18 de agosto de 1812
Andrés terminaba de cargar su viejo mosquete aquella cálida mañana de agosto. Era una arma vieja, gastada, y su diseño empezaba a quedar desfasado ante el empuje de los nuevos fusiles, mucho más versátiles. Pero era lo que había y, en el fondo, estaba contento de tener con qué luchar para liberar su ciudad de los gabachos y devolverles lo de hacía dos años. Con el arma ya lista para disparar, observó con orgullo el ejército del que formaba parte, integrado por ingleses, irlandeses y demás naciones del Reino Unido, dispuestos a acabar con el imperio de Napoleón; tropa suiza, ansiosa por cobrar la paga prometida; voluntarios de León, del Bierzo, de Madrid, y, cómo no, por hijos de la ciudad, volcados para recuperar la patria arrebatada por el invasor francés. Una mirada al frente le borró la sonrisa de la cara. Al ver la muralla de mampostería, comprendió los terribles daños que su cirugía iba a causar al extirpar el tumor galo, y lloró por su ciudad, por sus vecinos, y por su familia. En ese momento, la orden firme del general Santocildes lo sacó de su meditación: ¡Fuego! Inmediatamente, mosquetes, fusiles y, sobre todo, cañones, vomitaron fuego contra los vetustos muros de piedra. La batalla estaba en marcha.
Los disparos sobresaltaron a Cosme en su despacho de la Casa Consistorial. Aunque su trabajo era de oficina, sintió la necesidad de tomar las armas. La capital del nuevo departamento del Esla llevaba ya tres meses bajo asedio, pero parecía que esta vez iba a ser la definitiva, los fernandinos y sus aliados ingleses estaban a punto de tomarla. Se puso en pie con impaciencia, volcando un tintero y derramando su contenido sobre los papeles que había en el escritorio --el trabajo de toda la mañana--, se colocó su elegante levita sobre el impoluto chaleco blanco que casi se distinguía encima de la camisa, se caló su sombrero de tres picos, echó al bolso la chaira que guardaba en su cajón, cogió el mosquetón y el cinto de las municiones, y salió como un rayo hacia el combate, que sonaba cercano a la Puerta de Hierro y a la Catedral. Por el camino, no dejaba de pensar en su situación. Era español, y como tal quería lo mejor para su país. Y lo mejor para España no era un Borbón absolutista y corrupto como don Fernando, sino un rey constitucional como José I, que había traído a la Península las ventajas de la Revolución, una revolución echa como Dios manda, por revolucionarios, no como la que pretendían las Cortes de Cádiz, obra de avezados aristócratas y realistas que habían visto la oportunidad de engañar al pueblo. Al menos eso era lo que creía. Por eso era afrancesado y por eso su vida no valdría un maravedí si las tropas de Santocildes y Castaños tomaban la ciudad, su ciudad, a la que había decidido servir como funcionario de la nueva Administración bonapartista.
Los defensores franceses apostados en la muralla diezmaban a los españoles, que seguían descargando sus armas de fuego para romper el parapeto galo. Andrés ya no daba a basto: meter el cartucho de pólvora, la bala, el taco de papel, apretar bien con la escobilla, apuntar y hacer girar la rueda del pedernal para volver a empezar de nuevo. El avance era desordenado, a fin de evitar que los mosqueteros se convirtieran en un blanco fácil. Junto a la Catedral, la defensa parecía imposible y Cosme se preparaba ya para recibir al enemigo. Su mosquetón no tenía bayoneta, así que no podía calarla como acaba de hacer Andrés. Pero cuando llegara la hora de luchar cuerpo a cuerpo, la culata de su arma y la cuchilla que llevaba en el bolso se llevarían a más de uno por delante. Al fin se encontraron ambos bandos dentro de los muros y empezó la carnicería. Los franceses lo tenían claro, en las primeras líneas, soldados polacos, provenientes del Gran Ducado de Varsovia, y luego que cayeran los afrancesados. ¡A la carga! De un lado, aquellos que luchaban por recuperar su patria. Del otro, la voracidad de un imperio que borraba fronteras y sólo esperaba tener Europa a sus pies. Entre medias, los que se dejaron seducir por las ideas de libertad, igualdad y fraternidad, y no dudaron a la hora de entregar España a quienes la habían dejado echa un solar, sin que encima se hubiera construido nada bueno. ¡Era la guerra! España contra Francia, España luchando por su independencia, pero también, españoles combatiendo a españoles.
20 de agosto de 1812
Dos días después volvió a salir el sol, y sus rayos se filtraban por las ventanas de la celda de Cosme, que esperaba juicio sumarísimo por delitos de Sedición, Lesa Majestad y Alta Traición. Desde que fue hecho prisionero, no había probado bocado, estaba aterrado. La pena que le esperaba si lo declaraban culpable, y sólo un milagro evitaría que eso ocurriera, sería la muerte. A pesar de todo, no renegaba de sus ideales revolucionarios, ni del 'Libertad, Igualdad, Fraternidad', pero sí de sus compañías, de los odiosos gabachos, a quien Dios maldiga por los siglos de los siglos. Cuando rindieron la ciudad, Santocildes y Castaños les permitieron una capitulación honrosa, pero no así a los afrancesados, con quienes se iba a cebar el odio acumulado en los últimos años. De ahí que todos estuvieran cruzando los Pirineos con la Grande Armée. Todos no, algún desgraciado como Cosme no había podido huir, y su situación no era para nada envidiable. Se abrió la puerta del calabozo, venían a buscarlo, alea iacta est.
Septiembre de 1812
Mientras los sepultureros terminaban de enterrar en una gran fosa a los últimos fusilados, un soldado lloraba a su hermano en una tumba solitaria. El muerto también era un condenado como los otros, pero su hermano había terciado para conseguir ese pequeño privilegio, aunque, eso sí, fuera de una iglesia y de terreno consagrado, mas al menos tenía un sitio para él solo donde podía llevarle flores. Quien descansaba para siempre bajo aquella tierra roja de la Maragatería era Cosme, fusilado por orden de un juez militar. Quien lo plañía, Andrés, que no pudo, o no quiso, evitar tan sumaria ejecución. Ahora lloraba, sin olvidar el rostro inerte de su hermano. Aquella cara tenía un gesto triste, el de la derrota y el miedo, pero la suya era aún peor, reflejaba vergüenza, el deshonor de la victoria revanchista, el estigma de Caín, una marca que a partir de entonces llevarían muchos españoles. La guerra había traído la independencia; la Revolución, ideas de libertad, pero la caída del Antiguo Régimen había servido para que desde ese momento las contiendas civiles ya no fueran por uno u otro pretendiente al trono, las ideologías serían las que pugnaran, la excusa perfecta para que los españoles se odiasen y se masacrasen durante generaciones. Mientras lloraba frente a la tumba de su hermano, Andrés no era consciente, pero acababa de escribir su nombre en una ominosa lista de caínes hispánicos.
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